Paul Benedict

Paul Benedict (* 17. September 1938 in Silver City, New Mexico; † 1. Dezember 2008 auf Martha’s Vineyard, Massachusetts) war ein US-amerikanischer Schauspieler.

Leben und Karriere

Benedict wurde in seiner Anfangszeit als Theaterschauspieler durch einen Arzt im Publikum mit Akromegalie diagnostiziert, diese potenziell tödliche Krankheit konnte zwar in seinem Fall gut behandelt werden, brachte ihm aber ein markantes, ungewöhnliches Äußeres ein. So wurde er vor allem für Charakterrollen, oft komödiantischer Natur, gebucht. Sein Filmdebüt machte er 1965, doch erst im Verlaufe der 1970er-Jahre konnte er mit Nebenrollen in Filmen wie Miloš Formans Satire Taking Off, Sydney Pollacks Western Jeremiah Johnson und Billy Wilders Extrablatt verstärkt auf sich aufmerksam machen.

Benedicts in den USA wahrscheinlich bekannteste Rolle ist Harry Bentley aus der Fernseh-Sitcom Die Jeffersons, den er zwischen 1975 und 1985 verkörperte. Er spielte in der Serie den exzentrischen englischen Nachbarn der Familie Jefferson. Obwohl gebürtig aus New Mexico stammend, konnte Benedict mit seiner melodiösen Stimme überzeugend einen britischen Akzent nachmachen. Eine weitere langjährige Rolle hatte er in der amerikanischen Version der Sesamstraße, in der er zwischen 1972 und 1988 häufiger die Figur des "Number Painters" (oder auch "Mad Painters") darstellte, der den jungen Zuschauern die Zahlen nahebringen sollte.

Parallel zu diesen Fernsehrollen folgten weitere Kinoauftritte, sehr oft in Filmkomödien – etwa als eigenwilliger Theaterregisseur in Der Untermieter (1977) an der Seite von Richard Dreyfuss, als Butler in der Steve-Martin-Komödie Der Mann mit zwei Gehirnen (1983) oder in The Addams Family (1991) als grantiger Richter und Nachbar der Hauptfiguren. Benedict wirkte als Nebendarsteller an vier Filmen unter Federführung von Christopher Guest mit: This Is Spinal Tap (1984), Angriff der 20-Meter-Frau (1993), Wenn Guffman kommt (1996) und A Mighty Wind (2003). Sein filmisches Schaffen zwischen 1965 und seinem Todesjahr umfasst rund 60 Produktionen.

Trotz Film- und Fernsehrollen blieb er dem Theater verbunden. Seit Ende der 1980er-Jahre machte Benedict sich am Off-Broadway auch als Theaterregisseur einen Namen, für The Kathy & Mo Show: Parallel Lives erhielt er 1989 den Obie Award. 1996 spielte er neben Al Pacino am Broadway in dem Zwei-Mann-Stück Hughie. Er lebte in Massachusetts, wo er oft am American Repertory Theatre in Cambridge auftrat und im Dezember 2008 70-jährig eines natürlichen Todes starb.

Filmografie (Auswahl)

Weblinks

• Paul Benedict in der Internet Movie Database (englisch)